税金とたばこ密売

この何年か、財政難でたばこ税を上げている州や市が多い。

一番たばこ税が高いのはNY州で、一箱ごとの州税が$4.35（＋連邦税が$1.01。これも2009年に39セントから増税）。加えて一箱$1.50の市税を掛けるNYCでたばこを買おうとすると、一箱$12〜13もするという。　NYCでニコチン中毒になると大変そうだ。

NJに行けば$8位で買えるようだが、全国レベルで見るとそれも高め。

例えば、南部やたばこ生産州（KY, VA, NC, SC, GA, TN）では、たばこ税はもっと安く平均一箱48.5セント。一番安いのはミズーリ州で一箱17セント。これらの州では一箱$5弱～6強ほどで買える。

Economist誌の記事によると、この税金と末端価格の差に眼を付けて、ヴァージニアのような安い州（税金一箱30セント、小売価格$5.43）でたばこを大量に買い付け、NYやNJのような高い州に輸送して売りさばくという違法商売（おそらく組織犯罪）が栄えていて、Smurfingと呼ばれるらしい。

この裏商売は意外に大規模で、NJ州財務局は、州内で売られるたばこの40%が他州から密輸されたものと計算している。Bureau of Alcohol Tobacco Firearms and Explosives（ATF）によると、こういったたばこ密売によって年間総額$10ビリオンの税歳入が失われるという。

Economist誌によると、このたばこの密売は現時点では違法ドラッグよりも利益マージンが高い。トラックを使えば1回の輸送で、何十万ドルもの利益が出るという（この話はこちら）。

また、違法ドラッグのディーラーは見つかって逮捕されると、何十年もの懲役を受けるのに比べると、たばこ密売は逮捕されても懲役5年以下。

州税制の格差が、犯罪組織にとってリスクが低くて利潤の高い「しのぎ」を作りだしててしまったという、何とも皮肉な話。

私は喫煙者でもないし、たばこ密売を正当化するつもりもないけれど、これは、あまり深い考慮をすることなく制定・施行された法律が、意図せぬ展開を招いたりする典型例ではないだろうか。

密売防止対策として、ヴァージニア州では、5000本以上のたばこを”With intent to sell elsewhere”で購入・所持することが違法になった。5000本というと25カートンなので、出張ついでに知り合いの分まで買い出しを・・・なんて考えている人は、Smuggler・密売たばこディーラーに間違えられないように気をつけて下さい。