アメリカから日本永住権

長年カリフォルニアに住んでいる知人の話を聞いたのですが、

夫: 日本国籍、グリーンカード保持者

妻: 元日本人、米国籍

このご夫婦が米国を引き揚げて日本へ帰る事になったんですね。ですが、奥さんは米国籍をまだ放棄したくないらしく、日本在住の弟さんが彼女の日本永住権取得の身元保証人になるらしいのです。

で、もうすぐ日本永住権が降りるらしいという話を聞いて驚いたのですが、日本永住権って海外在住の外国人にも降りるものなのでしょうか?てっきり日本に5年以上住んでいる外国人が、今後も住み続けたいという事で初めて申請出来るものだと思っていたのですが。